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Des chercheurs ont réussi à manipuler la mémoire d’une souris pendant son sommeil et à lui créer de faux souvenirs.
Tu as certainement déjà entendu dire que dormir était essentiel pour la mémoire : lorsque tu dors profondément, ton cerveau rejoue le film de ta journée afin de bien fixer tous les événements qui s’y sont déroulés. La veille d’un examen important, une bonne nuit de sommeil est d’ailleurs préférable à des révisions jusqu’au petit matin !
Mais peut-on deviner quels souvenirs sont consolidés pendant ton sommeil ? Des chercheurs français se sont penchés sur la question : ils ont montré qu’en observant l’activité du cerveau d’une souris lorsqu’elle se déplace dans un labyrinthe, on voit des neurones s’activer ; et ces mêmes neurones se réactivent pendant son sommeil ! Ils ont ainsi réussi à reconstituer une carte mentale du labyrinthe : certains neurones sont associés à tel tournant, d’autres à tel cul-de-sac, d’autres encore à tel coin du labyrinthe, etc.
Les chercheurs sont même allés au-delà de cette carte : ils ont montré que l’on pouvait manipuler les souvenirs de la souris pendant qu’elle dormait ! Par exemple, en stimulant son cerveau pile au moment où la souris se souvient d’un cul-de-sac en particulier, on peut lui faire croire qu’elle sent un morceau de fromage très appétissant à cet endroit. En se réveillant, la souris se précipite directement vers ce cul-de-sac, croyant y trouver le fromage imaginaire ! Les chercheurs ont ainsi créé de toutes pièces un souvenir associé à un lieu.
Ces découvertes ont un petit côté “Big Brother” : imagine si un gouvernement peu scrupuleux pouvait manipuler tes souvenirs dans ton sommeil ! Mais ces recherches ont surtout une visée thérapeutique : elles pourraient aider les gens qui souffrent de traumatismes à atténuer les émotions négatives liées à certains souvenirs. Et comme les recherches sur les rêves lucides, elles nous aident à mieux comprendre comment notre cerveau fonctionne et à en dévoiler les secrets !