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Passer sous l’eau sans se mouiller, c’est possible? Des milliers de véhicules le font tous les jours au Québec grâce à un projet titanesque finalisé à Montréal en 1967. Ces véhicules traversent sous le fleuve… en passant par le pont tunnel Louis H. Lafontaine. Une construction de cette envergure représente tout un défi. Sais-tu comment elle a été réalisée?
Tout d’abord, plutôt que d’avoir lieu sous l’eau, la construction des différentes sections s’est fait au sec tout prêt de l’emplacement actuel du tunnel. Pour ce faire, une section du fleuve de 600 m sur 300 m a été asséchée en construisant d’immenses digues de terre puis en pompant l’eau à l’extérieur. Plus de 2 millions de m3 de terre ont été nécessaires.
Il aura fallu 250 000 m3 de béton et 25 000 tonnes d’acier pour construire les 7 sections du tunnel. Les ingénieurs ont dû faire face à deux grandes problématiques. Premièrement, il fallait calculer avec précision les forces hydrostatiques qui allaient s’exercer sur la structure du tunnel. La pression est beaucoup plus forte en profondeur qu’à l’air libre. Sachant cela, il fallait s’assurer que le tunnel soit assez solide pour supporter le poids de toute cette l’eau sans se fissurer. Le deuxième défi était d’assurer la ventilation du tunnel. Difficile de retenir sa respiration tout au long du passage, surtout avec les bouchons de circulation! Il fallait donc trouver un moyen d’évacuer les gaz toxiques produits par les véhicules. As-tu déjà remarqué les immenses ventilateurs au-dessus des voies ?
Une fois ces problèmes résolus par des tests en laboratoire, il fallait assembler le tunnel. Imagine l’effort colossal pour soulever une pièce de la taille d’un terrain de football ! Heureusement, les ingénieurs avaient pensé à tout. En brisant les digues, ils ont pu faire flotter les 7 compartiments étanches jusqu’au bon endroit pour ensuite les faire couler dans la tranchée creusée au fond du fleuve. Une fois installées côte à côte, les sections ont pu être assemblées en brisant les murs temporaires qui les séparaient puis en coulant un joint de béton armé.
Réalisé il y maintenant plus de 50 ans, le pont tunnel est toujours en fonction aujourd’hui. Ne t’inquiète pas : grâce aux fréquentes rénovations, il demeure sécuritaire malgré le passage du temps!