Les puces électroniques qui ont déjà été implantées dans le cerveau de patients paralysés dans le but de les entraîner à contrôler un robot d’assistance ou leur fauteuil sont « avec fils ». Un professeur du département de génie électrique de l’Université Laval, Benoit Gosselin et la compagnie Doric Lenses ont conçu une puce similiaire, mais miniaturisée et sans fil … pour les souris.
Ces puces permettent d’étudier le fonctionnement du cerveau des souris 24 heures sur 24. « Quand on leur met un appareil classique monté sur un petit jacket [rattaché à la puce qu’ils ont dans le cerveau], elles essaient de s’en débarrasser », explique le professeur Gosselin. D’où l’intérêt de créer une puce sans fil. « Mais la quantité de données que l’appareil peut émettre reste un défi. »
Précisons que cette puce a aussi la capacité de stimuler le cerveau grâce à une fibre optique qui excite les neurones.
Pourrait-on utiliser cette puce sans fil pour les patients paralysés ? « On aimerait la miniaturiser davantage et la rendre plus compatible avec l’humain éventuellement », précise le professeur.
Avec une puce, on obtient une meilleure information qu’avec un casque qui détecte les ondes cérébrales. « On peut dire quels muscles la personne veut stimuler et à quelle intensité », explique son collègue Christian Éthier, qui compte certainement utiliser la puce pour ses souris au Centre de recherche de l’Institut universitaire en santé mentale de Québec.