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Une tempête géomagnétique aurait pu nuire à la navigation et aux communications du célèbre navire.
Le Titanic a sombré par une nuit sans lune, mais peuplée d’aurores boréales. Ce détail n’est peut-être pas anodin, avance une chercheuse indépendante.
Mila Zinkova a publié une nouvelle théorie sur la célèbre tragédie de 1912 dans la revue Weather. Selon elle, une tempête géomagnétique − une perturbation de la magnétosphère terrestre causée par le vent solaire − aurait pu nuire à la navigation et aux communications.
Les aurores boréales sont de bons indicateurs de l’intensité d’une tempête géomagnétique, car elles sont provoquées par le choc des particules chargées éjectées du Soleil avec des molécules dans notre atmosphère. Généralement, plus les aurores boréales sont observées au sud, plus les tempêtes géomagnétiques sont fortes.
Or, plusieurs officiers et passagers du paquebot ont affirmé avoir vu des aurores boréales le soir du naufrage. En connaissant la position du pôle Nord magnétique de l’époque et la latitude du Titanic, Mila Zinkova a pu déduire qu’une tempête géomagnétique d’une intensité de modérée à élevée avait eu lieu cette nuit-là.
« J’ai pensé que cela a pu avoir un effet sur la boussole et les instruments radio ; j’ai décidé d’investiguer », explique la chercheuse. Elle a découvert que plusieurs magnétomètres dans le monde ont été témoins d’une activité anormale cette nuit-là.
L’outil de navigation par excellence des navires de l’époque était la boussole. On sait depuis longtemps que les tempêtes géomagnétiques peuvent en altérer l’exactitude. Même une petite déviation de l’aiguille pouvait produire une erreur considérable dans le calcul de la position du paquebot.
Dans son appel à l’aide, le Titanic a communiqué des coordonnées inexactes sur sa position. En suivant ces indications, le bateau venant à son secours, le Carpathia, aurait dû manquer les canots de sauvetage d’environ 11 km. Pourtant, le Carpathia est miraculeusement arrivé au bon endroit, secourant les survivants. Cela pourrait s’expliquer par le fait que les deux navires auraient été affectés par la tempête géomagnétique, selon Mila Zinkova. « Que ces deux bateaux aient commis ces erreurs de navigation en même temps me semble être une occurrence assez forte. »
Les communications radio ont aussi été problématiques ce soir-là. Certains navires à proximité du Titanic n’ont pas été en mesure de capter son S.O.S., alors qu’ils étaient en mesure de communiquer avec des bateaux beaucoup plus éloignés. Ce genre de phénomène est aussi un effet connu des tempêtes géomagnétiques.
Mila Zinkova avoue qu’il demeure impossible de déterminer la part de responsabilité de la présumée tempête géomagnétique dans le malheur du Titanic ; trop de facteurs étaient jeu. Mais cette nouvelle théorie tente de faire un peu la lumière sur ce naufrage encore auréolé de mystère.