Un gros « bang » : c’est ce que plusieurs citoyens ont entendu récemment dans certaines municipalités au Québec, notamment en Montérégie, dans la région de la Capitale-Nationale ou en Gaspésie. Selon Séismes Canada, une branche du ministère des Ressources naturelles, les « cryoséismes » ou tremblements de glace seraient en cause.
Ces phénomènes hivernaux surviennent quand l’eau contenue dans le sol gèle rapidement. Elle prend alors de l’expansion et exerce une pression sur son environnement. Dans certains cas, le stress est si puissant qu’il fend le sol et occasionne un bruit qui ressemble souvent à une explosion. Le sol peut même vibrer un peu.
Les cryoséismes libèrent beaucoup moins d’énergie que les « vrais » tremblements de terre. Par conséquent, leur effet est très localisé, si bien qu’ils passent généralement inaperçus des sismographes.
Vague de froid, vague de séismes
Vers la fin janvier à Sainte-Julie, en Montérégie, les conditions idéales étaient réunies pour la survenue de cryoséismes.
Les 22 et 23 janvier, le mercure est remonté au-dessus de zéro. Ces températures relativement chaudes ont fait fondre la neige et la glace. Les fissures, la terre poreuse et les cavités dans le sol se sont gorgées d’eau. De plus, le couvert de neige s’est considérablement aminci, exposant davantage le sol à l’air ambiant.
Puis, le 24 janvier, une importante vague de froid a enveloppé la région. La température à Sainte-Julie a chuté de 12°C en 7 heures, selon un météorologue de MétéoMédia. Le froid a pénétré rapidement dans le sol et a congelé l’eau qui s’y trouvait. Puisque la glace occupe un volume près de 10% plus grand que l’eau, elle aurait fendu le sol.
Comme les manifestations de ce phénomène sont très localisées, il est difficile pour les autorités de confirmer que des cryoséismes ont bien eut lieu. Toutefois, c’est l’hypothèse la plus vraisemblable pour expliquer les bruits qui ont été entendus ces dernières semaines.
Heureusement, les cryoséismes provoquent rarement des dégâts, bien qu’il s’agisse d’un phénomène physique très similaire à celui qui crée les nids-de-poule, qui donnent déjà assez de fil à retordre aux Québécois…