Image Image: ESA – Vue d’Artiste de JUICE, de Jupiter et de ses lunes.
Ce vendredi 14 avril 2023, la sonde JUICE a décollé à bord d’une fusée Ariane 5 vers Jupiter, depuis la base spatiale européenne de Kourou, en Guyane française.
Son voyage va durer huit ans. Elle passera ensuite au moins trois années à observer la géante gazeuse et surtout trois de ses plus grandes lunes : Ganymède, Callisto et Europe, notamment pour y déceler d’éventuelles traces de vie.
« Nous cherchons à percer à jour des lunes glacées, expliquait à Québec Science Carole Larigauderie, cheffe de projet JUICE pour les contributions françaises au Centre national d’études spatiales (CNES). Nous sommes donc armés en conséquence ! »
Ainsi, le radar de la sonde pourra mesurer l’épaisseur des glaces, tandis que le spectromètre MAJIS et le télescope millimétrique SWI caractériseront les différents types d’atmosphère. Sans oublier le simulateur de surface, qui rendra compte de ce à quoi ressemblent les sols de ces lunes. Tous ces appareils transmettront de précieuses informations jusqu’à la Terre où elles arriveront après un délai d’une trentaine de minutes. Au total, la sonde effectuera 35 survols de ses cibles.
Si le voyage de 600 millions de kilomètres dure aussi longtemps, c’est que la sonde va se servir des forces de gravitation de la Terre, de Vénus et de Mars comme autant de « frondes » pour se propulser vers Jupiter plutôt que d’y aller directement.
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