Non, ce n’est pas parce qu’on prend un coup de vieux en prolongeant l’heure du bain. D’ailleurs, on le remarque à chaque fois : les doigts ne gardent jamais cette apparence de pruneaux séchés très longtemps. Pas plus que les orteils, d’ailleurs. Mais pourquoi l’eau leur fait-elle cet effet ? Normalement, la peau agit comme un imperméable : pas une seule goutte d’eau n’y pénètre. C’est grâce au sébum, une huile naturelle qui la recouvre. Cet imperméable naturel a toutefois ses limites : si on étire trop la trempette, le sébum se dissout, et on commence à « prendre l’eau », littéralement !
En se remplissant d’eau, les cellules de peau se gonflent… et elles prennent plus de place. On ne devient évidemment pas gonflé comme une baleine à chaque fois qu’on prend un bain : tout ça est à peine perceptible. Sauf sur nos doigts et nos orteils. Car les cellules de peau, à ces endroits, ne peuvent pas vraiment étendre leur territoire : l’espace est trop petit. Sans compter les ongles qui leur bloquent le chemin… De plus, la peau des doigts et des oreilles est très épaisse et contient énormément de cellules, ce qui la rend encore plus poreuse (le contraire d’imperméable !) Résultat ? Dans la bousculade, les cellules s’empilent les unes par-dessus les autres. Nos doigts et nos orteils deviennent alors tout plissés. Quand on sort du bain, l’eau finit par s’évaporer et tout rentre dans l’ordre… jusqu’à la prochaine inondation cellulaire !