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Cet atlas d’anciennes plaques tectoniques présente 94 plaques qui étaient à la surface de la Terre, il y a très longtemps, et maintenant si profondément enfouies qu’elles étaient jusqu’à maintenant indétectables.
Lorsqu’une plaque plonge sous une autre – un phénomène appelé «subduction» – elle s’enfonce dans le manteau terrestre. On considérait alors cette plaque plongeante comme « morte ». Grâce aux ondes sismiques, les chercheurs de l’université d’Utrecht ont pu générer des images par tomographie pour ainsi voir comment celle-ci se déplace et s’enfonce encore plus profondément, jusqu’à 2 900 km sous terre ! Ces plaques, qui peuvent être vieilles de 300 millions d’années, donneront de précieuses informations sur le passé de la Terre, comme l’état du climat, du niveau de gaz carbonique ou du niveau de la mer à certaines époques.