Qu’elle soit rouge, jaune ou mauve, cerise ou «cœur de bœuf», la tomate n’aura bientôt plus de secrets pour les scientifiques! Ses 35 000 gènes viennent en effet d’être séquencés par un consortium regroupant plus de 300 chercheurs de 14 pays, qui y travaillaient depuis 9 ans.
Cette étude, publiée dans la revue Nature, fournira de précieux renseignements aux chercheurs du monde entier sur la variété Heinz (rendue célèbre par le ketchup), ainsi que sur sa cousine sauvage, Solanum pimpinellifolium, dont les génomes ne diffèrent que de 0,6%. Par extension, on en saura également plus sur les autres membres de la famille des solanacées, première source alimentaire après les céréales, qui regroupe la pomme de terre, le poivron et l’aubergine. Grâce à ce savoir tout neuf, on entend bien améliorer le goût, la résistance et l’apparence de ce fruit largement consommé. On en produit plus de 145 millions de tonnes chaque année.